Vaikka Suomi on pieni maa toisella puolen maapalloa, monet australialaiset tietävät jotain Suomesta, ja ovat usein tavanneet suomalaisia. Myös muunmaalaisten matkailijoiden keskuudessa Suomi on melko tuttu paikka. Parhaiten Suomesta tiedetään Helsinki ja Rovaniemi!
"Olen käynyt Rovaniemellä!"
-taksikuski Cairnsissa
"Olen käynyt Rovaniemellä!"
-brittiläinen tyttö
"Finlaaaaaaand! Santa Claaaaaus!"
-hongkongilaiset huonekaverini hostellissa
"Eikös joulupukki asukin Rovaniemellä? Ihanaa! Voisitko antaa minulle joulupukin osoitteen?"
-japanilainen turisti
"Aaa, tulet Suomesta! Meillä olikin tässä hostellissa jokin aika sitten yksi poika Suomesta, ja voitko kuvitella: hän asui pohjoisessa, napapiirillä!"
-vastaanottovirkailija Port Douglasissa
"Kävin viime elokuussa Helsingissä. Siellä oli vähän outoa, kun siellä ei näkynyt ihmisiä missään!"
-kaupunkiopas Sydneyssä
"Ai olet suomalainen? Mutta et kyllä näytä yhtään suomalaiselta, kun olet noin tumma. Meidän kotikaupungissa asuu tosi paljon suomalaisia, joten meillä on monia suomalaisia ystäviä.
Onpa mukavaa! Ovatko he sitten kaikki vaaleita?
No itseasiassa kukaan heistä ei ole vaalea.
-keskustelu kanadalaisen matkailijan kanssa
Osalle ihmisistä Suomen sijainti ja kulttuuri ovat kuitenkin vähän tuntemattomampia:
"Onko Suomi itsenäinen valtio, vai Iso-Britannian vallan alainen?"
-intialaislähtöinen taksikuski
"Mitä kieltä Suomessa puhutaan?"
-tarjoilija Townsvillessä
"Harrastetaanko Suomessa valaanpyyntiä?"
-valaidensuojelijajärjestö Sea Shepardsin edustaja
"Onko Suomi lähellä Ukrainaa?
No eipä juuri.
Entä lähellä Venäjää?
Joo, meillä on yhteinen rajaviiva.
Mitäh?! Niin lähellä Venäjää? Teitä varmaan pelottaa?"
-keskustelu vanhan herran kanssa
"Onko Suomi lähellä Venäjää?
Joo, meillä on yhteinen rajaviiva.
Hui, onpa lähellä! No mutta teidän tilanne on varmasti parempi kuin Liettuan ja muiden sellaisten maiden, jotka ovat ennen kuuluneet Venäjälle.
Niin. Tosin Suomikin on kuulunut Venäjälle vuoteen 1917 asti."
-keskustelu hollantilaisen tytön kanssa
Muutaman kerran minulle alettiin puhua ruotsia, koska minulla on Handelsbankenin maksukortti. Yleisesti ihmiset olivat hyvin kiinnostuneita kuullessaan, että olen Suomesta. Suomalaisista tavoista ihmetystä herätti mm. se, että Suomessa ei käytetä koulupukuja, ja että koululaiset saavat vapaasti värjätä hiuksiaan minkäväriseksi haluavat. Vuorotteluvapaa oli australialaisille aivan ennenkuulumaton asia, ja kaikki, joille kerroin siitä halusivat muuttaa Suomeen!
Kaikista eniten suomalaisuudesta innostunut oli eräs ecuadorilaislähtöinen hotellin vastaanottovirkailija Townsvillen kaupungissa:
"Hei! Oletko sinä Anne-Mari? Olen odottanut koko päivän, että saavut tähän hotelliin! Olen tosi innoissani, että pääsen tapaamaan suomalaisen, sillä tykkään kovasti Formula 1:stä! Mika Häkkinen on suosikkini! Ei Kimi Räikkönen, koska se on vähän tylsä, kun se ei puhu mitään. Mutta Mika Häkkinen oli paras! Se on niin hauska!"
(Sain tässä hotellissa King Size -huoneen normihuoneen hinnalla, ja seuraavana päivänä ilmaisen kyydin linja-autoasemalle!)
